歯周病が進行するプロセス

歯周病はどのようなにして進行していくのでしょうか？ここでは歯周病発症のメカニズムについて説明していきたいと思います。

歯と歯茎の間に食べ物のカスなどがたまると、食べ物のカスをエサとして歯周病菌が繁殖します。歯周病菌が歯周病の原因であることは言うまでもありませんが、歯周病菌が繁殖する過程でみられるものが「歯垢」というものです。「歯垢」という言葉を聞いたことがないという人はいないと思いますが、歯垢とは歯のくぼみや溝などに歯周病菌が集まったものなのです。歯垢の特徴は黄白色のねっとりした塊で、歯垢に住む歯周病菌は人間の口に入ってくる食べ物をエサとして成長し、増殖を続けます。歯周病菌は、歯垢1mgあたりおよそ2億もいることが分かっていますが、歯周病菌にしてみれば、口の中の環境は非常に快適な場所なのです。温度と水分は十分にあり、人間が食べ物を口にすれば必ず栄養分は摂取できますから、口の中は歯周病菌が増殖するためには最適な空間であると言えます。このように言うと、歯垢は非常に恐ろしいもののように感じるかもしれませんが、実は歯ブラシで簡単に落とすことができますので、食後に歯磨きをする習慣をつけていれば、問題はありません。

歯垢をそのままにしていると、やがて歯石に変わります。歯石というのは目の非常に細かい小さな空洞のある軽石のようなもので、歯垢の中の歯周病菌と唾液の中のカルシウム成分が混ざってできます。この歯石は歯周病菌の巣ともいえる場所で、歯周病菌が繁殖するために必要な栄養分が多く含まれていて、歯石内では歯周病菌の大増殖が起こっているのです。そして、この歯石の一番やっかいなところはその硬さです。歯石はオパールの次に硬いとも言われています。歯ブラシなどで簡単に落とすことができる歯垢とは違って、一度できてしまった歯石は簡単にはとることができないのです。

歯垢や歯石が増えてくると、その細菌が分泌する物質によって歯肉が炎症をおこします。これが歯肉炎です。歯磨きをしていて出血することがありますが、これは歯肉炎の起こっている場所からの出血です。炎症している箇所では毛細血管がうまく栄養を運べない状態になっており、このような栄養不足の場所に歯ブラシなどの刺激が与えられると出血が起こります。この出血は一般的に痛みがなく、そのままにしてしまいがちですが、出血するのは炎症がかなり進んだ段階ですので、痛みがないからと放置せずに必ず治療するようにしましょう。

歯肉炎が進むと、歯の根や周りの骨までを溶かしてしまう「歯周炎」という状態に進行します。必ず歯肉炎が歯周炎につながるというわけではなはなく、歯肉炎になっても歯周炎にならない人もいますし、歯肉炎にかかってすぐに歯周炎を発症する人もいます。これは年齢や身体の抵抗力、遺伝的な要因、歯周病菌の種類などによって異なります。

歯周炎は歯周病の最終段階で、この段階になると歯の根や骨までが歯周病菌に溶かされてなくなってしまい、歯は歯茎にとどまることができずに抜け落ちてしまいます。

このように、歯周病にかかり治療をせずにほっておくと、最終的には自分の大切な歯を失ってしまうことになります。出来るだけ早めの治療と、毎食後の歯磨きによる歯垢の除去を怠らないようにして歯周病から歯を守りましょう。